“আমার বয়স তখন প্রায় ১০ বছর,” স্মৃতিচারণ করে বলেন কুড়িগ্রামের মাঝের আলগা চরের প্রত্যন্ত চর এলাকার বাসিন্দা আমেনা আক্তার, এখন ২৩ বছর বয়সী।
আমেনা ঢাকা ট্রিবিউনকে বলেন, যদিও তিনি বিয়ের আসল অর্থ বুঝতে পারেননি, তবুও তিনি একটা জিনিস জেনে গেছেন: তিনি আর স্কুলে যাবেন না।
কিন্তু আমি কখনই বুঝতে পারিনি যে এই একটি ঘটনা আমার জীবনের গতিপথ সম্পূর্ণরূপে বদলে দেবে।”
মাঝের আলগা চর, যেখানে আমেনা বাস করেন, এটি কুড়িগ্রামের সবচেয়ে অবহেলিত অঞ্চল, শাহাবিয়ারালগা ইউনিয়নের অংশ, যা পূর্বে ভারতের সীমান্তে অবস্থিত।
২০১৩ সালে, যখন আমেনার বয়স মাত্র ১০ বছর, তার পরিবার তাকে কুড়িগ্রামের আনন্দবাজারের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির সাথে বিয়ে দেয়। বিয়ের পর, তার শ্বশুরবাড়ির লোকেরা আড়াই লক্ষ টাকা যৌতুক দাবি করে এবং দাবি পূরণ না হলে তাকে তার বাপের বাড়িতে ফেরত পাঠায়।
১৩ বছর বয়সে, আমেনার আনুষ্ঠানিকভাবে বিবাহবিচ্ছেদ হয়।
“বিবাহবিচ্ছেদের পর আমি আমার বাবা-মায়ের বাড়িতে ফিরে আসি,” আমেনা বলেন।
“অনেক লোক আমাকে দেখতে আসত, বাইরে গেলে আমার দিকে তাকাত, কিন্তু আমি পুরোপুরি বুঝতে পারতাম না কী ঘটেছে বা কেন হয়েছে। প্রায় এক বছর পরে, আমার বাবা এবং ভাই আমাকে ফোন করে বলেছিলেন, ‘তুমি এখন পড়াশোনা করতে পারো। প্রয়োজনে আমরা আমাদের জমি বিক্রি করব, তবে আমরা তোমার শিক্ষা নিশ্চিত করব।’ যেহেতু আমার বাবা এবং ভাই কৃষক, তাই জমি ছাড়া আমাদের বেঁচে থাকার জন্য আর কিছুই ছিল না। তাদের প্রতিশ্রুতিতে উৎসাহিত হয়ে, আমি একই বছর পঞ্চম শ্রেণীতে পুনরায় ভর্তি হই এবং তারপর থেকে আমাকে আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি।”
২০১৫ সালে, আমেনা পঞ্চম শ্রেণী সম্পন্ন করে এবং স্থানীয় একটি স্কুলে মানবিক বিভাগে মাধ্যমিক ও উচ্চ মাধ্যমিক শিক্ষা শেষ করে।
বর্তমানে, সে রাজারহাটের সরকারি মীর ইসমাইল হোসেন কলেজে দ্বিতীয় বর্ষের ডিগ্রি ছাত্রী।
একটি এনজিওর সহায়তায়, সে তার এলাকায় শিশুদের জন্য একটি স্কুল খুলেছে, যেখানে সে ছোট বাচ্চাদের পড়ায়।
তার কোন অনুশোচনা আছে কিনা জানতে চাইলে, আমেনা হেসে বললেন যে তিনি কোন অনুশোচনা করতে চান না কারণ তার বাবা-মা কোনও ভুল করেননি।
“আমরা এমন একটি অঞ্চলে বাস করি যেখানে ১০ জনের মধ্যে আটজন মেয়ের ১০ বছর বয়স হওয়ার সাথে সাথেই বিয়ে হয়ে যায়। যদি কোনও মেয়ের বয়স ১৬ বছর হয়, তাহলে উপযুক্ত সঙ্গী খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। মামলাকারীরা প্রায়শই মেয়েদের প্রত্যাখ্যান করে, বলে যে তারা অনেক বয়স্ক, তাই পরিবারগুলি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিয়ে দেওয়ার জন্য চাপ অনুভব করে। আমার পরিবারও এর ব্যতিক্রম ছিল না। যদি মেয়েদের জন্য স্কুল এবং শিক্ষার সুযোগ থাকত, বাবা-মায়েরা এত কম বয়সে তাদের মেয়েদের বিয়ে দিতে বাধ্য হতেন না।”
আমেনা তার সম্প্রদায়ের সেইসব বাবা-মায়ের সাথেও কথা বলেন যারা বোঝেন যে এত কম বয়সে তাদের মেয়েদের বিয়ে দেওয়া ঠিক নয়।
কিন্তু “যদি কোনও মেয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে না পারে, তাহলে তাকে বাড়িতে রেখে কী লাভ?” এবং “বড় হয়ে গেলে আমরা কীভাবে তার বিয়ে দেব?” এই প্রশ্নগুলো তাকে সাধারণত করতে হয়।
তারা প্রায়ই অস্বীকার করে, বলে যে তার সাথে কিছু ঘটেছে বলেই অন্য সবার সাথেও একই ঘটনা ঘটবে। হতাশ হয়ে আমেনা মাঝে মাঝে চলে যায়।
“আমাদের চর এলাকায় কোনও স্কুল নেই। আমাদের চরের আশেপাশের স্কুলগুলো অনেক দূরে। আমাদের ইউনিয়নের ১২টি চরের মধ্যে মাত্র ছয়টিতে একটি প্রাথমিক বিদ্যালয় আছে, এবং সেগুলো প্রায় ১২ থেকে ১৬ কিলোমিটার দূরে। নিকটতম স্কুলটি ১২ কিলোমিটার দূরে। সেখানে পৌঁছাতে হলে ৫-৬ কিলোমিটার হেঁটে যেতে হয়, তারপর নৌকায় নদী পার হয় এবং আরও ৬ কিলোমিটার হেঁটে স্কুলে পৌঁছাতে হয়।
“বর্ষাকালে নৌকা ছাড়া অন্য কোনও উপায় থাকে না। দুর্ঘটনার ঝুঁকির কারণে, অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের স্কুলে যেতে দেন না। ফলস্বরূপ, প্রতি ১০ জনে প্রায় আটজন শিক্ষার্থী ঝরে পড়ে এবং মেয়েদের ঝরে পড়ার হার আরও বেশি। [কোভিড-১৯] মহামারীর পর থেকে, এই সংখ্যাটি কেবল বেড়েছে।”
আমেনার স্কুল বর্তমানে একটি সড়ক দুর্ঘটনার পর বন্ধ রয়েছে যার ফলে সে আহত হয়েছিল।
“শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার কারণে আমি শিক্ষকতা করতে পারিনি, এবং আমার অনুপস্থিতিতে দায়িত্ব নেওয়ার মতো আর কেউ নেই,” তিনি ব্যাখ্যা করেন। “তবে আমি সুস্থ হয়ে উঠছি এবং শীঘ্রই স্কুলটি পুনরায় চালু করার আশা করছি।”
তিনি বলেন, তিনি বিশ্বাস করেন যে শিক্ষাই বাল্যবিবাহ বন্ধের মূল চাবিকাঠি। “যদি আরও বেশি মেয়ে শিক্ষা গ্রহণ করে, তাহলে আমরা এই প্রথা বন্ধ করতে পারি… আমি আমার পড়াশোনা শেষ করতে চাই, সরকারি চাকরি পেতে চাই এবং বাল্যবিবাহের বিরুদ্ধে কাজ করতে চাই,” তিনি আরও ভালো ভবিষ্যতের আশা প্রকাশ করে বলেন।
বাল্যবিবাহ বাড়ছে
আমেনার গল্পটি অনন্য নয়। বাংলাদেশে প্রায় ৫০% নারী বাল্যবিবাহের শিকার।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর বাংলাদেশ নমুনা গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান ২০২৩ প্রতিবেদন অনুসারে, বাংলাদেশে বাল্যবিবাহের হার বেড়েছে।
১৫ বছরের কম বয়সী মেয়েদের মধ্যে, ২০২৩ সালে বিয়ের হার ছিল ৮.২%, যা ২০২২ সালে ছিল ৬.৫%।
অন্যদিকে, ২০২৩ সালে ৪১.৬% মহিলার ১৮ বছর বয়সের আগে বিয়ে হয়েছিল, যা আগের বছরের ৪০.৯% থেকে বেশি।
বিবিএসের পরিসংখ্যান (২০১৯-২০২৩) অনুসারে, বাংলাদেশে ১৮ বছরের কম বয়সীদের বিয়ের হার ২০১৯ সালে ৪১.১%, ২০২০ সালে ৩১.৩%, ২০২১ সালে ৩৭.০৮%, ২০২২ সালে ৪০.৯% এবং ২০২৩ সালে ৪১.৮% ছিল।
একইভাবে, ১৫ বছর বয়সের আগে বিয়ের হার ২০১৯ সালে ৬.২%, ২০২০ সালে ৪.৯%, ২০২১ সালে ৪.৭%, ২০২২ সালে ৬.৫% এবং ২০২৩ সালে ৮.২% ছিল।
মহিলা ও শিশু বিষয়ক মন্ত্রণালয় বাল্যবিবাহ মোকাবেলায় মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা শারমিন এস মুর্শিদের নেতৃত্বে ২৭ সদস্যের একটি জাতীয় কমিটি গঠন করেছে।
মহিলা বিষয়ক অধিদপ্তর ১০টি জেলায় বাল্যবিবাহ বন্ধের জন্য একটি প্রকল্পও বাস্তবায়ন করছে।
“আমরা বিভিন্ন সচেতনতামূলক কর্মসূচি চালু করেছি, যার মধ্যে রয়েছে ‘প্রথমে শিক্ষা, পরে বিয়ে: ১৮ এবং ২১ বছরের পরে’ নামক স্কুলগুলিতে একটি। আমরা প্রত্যন্ত অঞ্চলের মেয়েদের সাইকেল বিতরণ করছি যাতে তারা স্কুলে যেতে পারে। এছাড়াও, সারা দেশে ইউনিয়ন পর্যায়েও স্থানীয় কমিটি রয়েছে যারা বাল্যবিবাহ প্রতিরোধে কাজ করছে,” মহিলা বিষয়ক অধিদপ্তরের মহাপরিচালক কেয়া খান বলেন।
ব্র্যাকের একটি গবেষণা
ব্র্যাকের একটি গবেষণা অনুসারে, বাংলাদেশের ৬০% এরও বেশি পরিবার এখনও বাল্যবিবাহ পালন করে। গত পাঁচ বছরে, এই পরিবারগুলির মেয়েদের প্রায়শই ১৮ বছর বয়স হওয়ার আগেই বিয়ে দেওয়া হয়। গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে ৫৬% মেয়ে যাদের অল্প বয়সে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল তারা মাধ্যমিক শিক্ষা সম্পন্ন করেনি।
ব্র্যাকের গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে ৬.৯% বিবাহিত মেয়ের বয়স ১৫ বছরের কম। এছাড়াও, ৪৪% অভিভাবক “উপযুক্ত” বরের প্রাপ্যতাকে বাল্যবিবাহের কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন, যেখানে ১৮% দারিদ্র্যের কথা উল্লেখ করেছেন, ১০% কম যৌতুকের দাবি তুলে ধরেছেন, ৭% নিরাপত্তার উদ্বেগের কথা উল্লেখ করেছেন, ৬% বলেছেন যে তাদের মেয়েরা স্কুলে ভালো করছে না এবং ১৫% অন্যান্য কারণ উল্লেখ করেছেন।
বাল্যবিবাহের শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যেরও ক্ষতি হয়। স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে কিছু ক্ষেত্রে ১৮-২১ বছরের কম বয়সী মেয়েরা প্রায়শই সন্তান জন্মের জন্য প্রস্তুত থাকে না, যা অপুষ্টির কারণ হতে পারে এবং এমনকি প্রতিবন্ধী শিশুদের জন্ম দিতে পারে।
ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ ডাঃ তসলিমা বলেন, বাল্যবিবাহ গর্ভধারণজনিত জটিলতা সৃষ্টি করতে পারে, যার মধ্যে জরায়ু সমস্যা এমনকি ক্যান্সারও অন্তর্ভুক্ত।
অভিভাবকরা আইন জানেন
বাংলাদেশ মহিলা পরিষদের ৩৭টি জেলার পৌরসভা, উপজেলা, ইউনিয়ন এবং গ্রামের ২০০০ টিরও বেশি পরিবারকে কেন্দ্র করে পরিচালিত একটি জরিপে দেখা গেছে যে বাল্যবিবাহের শিকারদের মধ্যে ৩১% (২৬০ জন) নিরক্ষর, ৪১% (৩৪৭ জন) শিক্ষিত এবং ৪% (৩৩ জন) কিছু শিক্ষাগত যোগ্যতা সম্পন্ন।
জরিপে উল্লেখ করা হয়েছে যে ৫৬% অভিভাবক, যারা বাল্যবিবাহের বিরুদ্ধে আইন সম্পর্কে সচেতন, তবুও তাদের মেয়েদের বিয়ে দিয়েছেন, যার মধ্যে ৫৮% বিবাহ নিবন্ধিত নয়। বিবাহ নিবন্ধকরা জানিয়েছেন যে দেশে বাল্যবিবাহের হার ৫০%।
বাংলাদেশ মহিলা পরিষদের সভাপতি ফৌজিয়া মোসলেম উল্লেখ করেছেন যে কোভিড-১৯ সময়কালে, জরিপ এবং পর্যবেক্ষণে এই বাল্যবিবাহের পিছনে বেশ কয়েকটি কারণ চিহ্নিত করা হয়েছে, যেমন মেয়েদেরকে
বোঝা এবং বিশ্বাস করে যে তাদের বিয়ে দিয়ে পারিবারিক দায়িত্ব পালন করা হয়।
তিনি বলেন, এই পরিবারের ৫৬% জানে যে বাল্যবিবাহ একটি শাস্তিযোগ্য অপরাধ, তবুও এই বিবাহগুলিকে সহজতর করার জন্য জন্ম সনদ জাল করে চলেছে।
বাল্যবিবাহ প্রতিরোধের বিষয়ে তিনি মেয়েদের শিক্ষাগত যোগ্যতা বৃদ্ধি, বাল্যবিবাহ নিয়ন্ত্রণ আইনের ধারা ১৭ সংশোধন এবং আইন বাস্তবায়ন নিশ্চিত করার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দেন।
তিনি বাল্যবিবাহের সাথে জড়িতদের জন্য কঠোর শাস্তি এবং এই সমস্যা মোকাবেলায় গঠিত ২৭ সদস্যের কমিটির জন্য সম্পদ বৃদ্ধির আহ্বান জানান।
কেন কেবল আইনই যথেষ্ট নয়
বাল্যবিবাহ মোকাবেলায়, তৎকালীন বাংলাদেশ সরকার ১৯২৯ সালের বাল্যবিবাহ নিয়ন্ত্রণ আইন বাতিল করে, ২০১৭ সালের হালনাগাদ বাল্যবিবাহ নিয়ন্ত্রণ আইন প্রণয়ন করে।
যদিও এই আইনের ধারা ৭, ৮ এবং ৯ বাল্যবিবাহ পরিচালনার জন্য শাস্তির বিধান রাখে, মানবাধিকার কর্মীরা ১৯ ধারাকে একটি ফাঁকি হিসেবে দেখেন।
২০১৭ সালের আইনের ১৯ ধারায় বলা হয়েছে যে, অন্যান্য বিধান থাকা সত্ত্বেও, যদি কোনও নাবালকের সর্বোত্তম স্বার্থে, নির্দিষ্ট কিছু শর্তে, পিতামাতা বা অভিভাবকের সম্মতি এবং আদালতের আদেশে বিবাহ করা হয়, তবে তা আইনের লঙ্ঘন বলে বিবেচিত হবে না।
অধিকার কর্মীরা দীর্ঘদিন ধরে এই ধারার বিরোধিতা করে আসছেন, এটিকে বাল্যবিবাহকে সক্ষম করার একটি উপায় হিসেবে দেখেছেন। আইন ও সালিশ কেন্দ্রের চেয়ারপারসন অ্যাডভোকেট জেড আই খান পান্না বলেছেন যে বাল্যবিবাহ মেয়েদের ভবিষ্যতের উপর বিরূপ প্রভাব ফেলে এবং শিশুমৃত্যুর হার বৃদ্ধি করে।
তিনি আরও বলেন, বাল্যবিবাহ প্রায়শই গর্ভাবস্থা এবং প্রসবের সময় স্বাস্থ্যগত জটিলতার সৃষ্টি করে, কখনও কখনও নবজাতকের মৃত্যুও ঘটে।
পান্না বলেন, শিশুমৃত্যুর হার কমে গেলেও, আইন প্রয়োগের অভাবের কারণে বাল্যবিবাহ প্রচলিত রয়ে গেছে এবং বর্তমান আইনের কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন।
তিনি আইনের ১৭ ধারা বাতিল এবং পুনর্মূল্যায়ন করার সুপারিশ করেন, যা তিনি বলেন, বাল্যবিবাহকে বৈধতা দেয়।
বিভিন্ন সেমিনার এবং কর্মসূচিতে এই উদ্বেগগুলি উত্থাপন করা সত্ত্বেও, এখনও সেগুলির সমাধান করা হয়নি, কর্মী বলেন।
